「怀玉，早膳过后，母亲带你和弟弟去骑马可好？」

妆镜里，嫡母玉白的脸圆润饱满，翘着手指去拈妆奁里的钗。

「你父亲不在，咱们娘儿仨一块儿也亲近些。

「你弟弟才学了骑马，他年纪小，还是有你陪着，母亲才放心。」

她那双保养得宜的胖手在我眼前晃来晃去。

我低头看向自己的手。

指腹、虎口和掌心都有一层硬茧，不似闺阁女儿。

我叫叶怀玉，我父靖武侯叶诚曾是京中有名的浪荡子，我生母是他的外室。

为讨父亲欢心，生母要我自幼习武。

后来父亲立下大功，浪子回头，迎娶了清流世家之女姜蕙。

生母过世后，嫡母劝父亲将我接进侯府，延请女夫子入府教习。

因此，当初我真心实意感激过她。

十二岁那年，草原秋狩，嫡母带我和四岁的弟弟骑马时偶遇刺客。

我挡在弟弟前面，枪被人打掉，就用手死死攥住刀刃。

伤可见骨。

嫡母在众人面前捧起我的手嚎啕大哭，按着弟弟要他给我磕头。

从此她待我更与往日不同。

皇后遴选世家女儿鞠养，点了我，嫡母替我回绝：

【皇宫是见不得人的去处，母亲怎舍得你去？

【女儿家不求富贵荣华，能嫁个会疼人的如意郎君就好。】

她还说，族谱上记名的嫡庶都是骗外人的，我生母的身份是尴尬了些，可有她疼我，将来必会为我寻一位不论嫡庶的好儿郎。

拖到我二十一岁时，嫡母终于定下人选，是父亲乳母的孙儿。

【嬷嬷对侯爷有大恩，况且她原是外头雇来的良民，不算下人。

【如今方哥儿高中进士，怀玉的亲娘不过一外室，还伤了手，若非他们青梅竹马，这样好的亲事如何轮到怀玉。】

多可笑。

我竟不知泱泱天朝，何时与藩属国一般奉行起从母法了。

谁家侯门千金会与家仆之子青梅竹马？

嬷嬷的孙儿千好万好，为何不说给她的侄女外甥女？

她养出的好儿子，我的好弟弟粗声粗气地说：

【大姐都二十多岁了，不能因为她救过我，就要赖在家里一辈子吧！】

我带着半数虚抬的嫁妆出阁。

我没有外家，也不得父亲宠爱，连个能为我出头的人都没有。

最后孤零零死在夫家，无人过问。

如今，我又回到了这一天。

「母亲说的是。不过……」

我俯身伺候她戴上戒指：

「女儿听说，东边林子里有不少狐狸，若能猎得一只，给母亲做围领就好了。」

嫡母一愣，随即喜上眉梢：

「真是个孝顺的好孩子，不枉母亲素日疼你。」

打着见世面的旗号，让我像护卫一样护她周全。

却在别人议论起我生母时装聋作哑。

她可真疼我。

嫡母张开五指，晃了晃满手的珠翠环绕，又吩咐道：

「多带些人，多猎几只回来，年下各家送礼时搭上，你父亲面上也有光。」

父亲与族人不睦已久，所谓节礼，大概都要送去她娘家，给她做体面。

白得来的东西，自然多多益善。

我低眉顺眼应了声是。

这可是她自己说的。